旁听生，指没有学籍而听课的学生。旁听生虽非正规学生，拿不到文凭、学位，但其中人才济济，藏龙?虎，不可小觑。
北京大学是中国开创旁听生制度最早也坚持最好的大学，自一八九八年创办京师大学堂至今，一直作为北大歷史传统而沿袭。仅在北大旁听过的名人就有毛泽东、沈从文、丁玲、瞿秋白、冯雪峰、柔石、曹靖华、金克木、成舍我、孙伏园、王度庐等，皆为一时俊杰，后来都在各自领域大放异彩。
到了西南联大，仍保留?旁听生制度。当时旁听的名人里，有刺杀军阀孙传芳的女侠施剑翘，有后来的诺贝尔物理学奖获得者李政道，有地质学家王鸿祯等人，普通旁听生就更多了。
旁听生制度是北大人引以为傲的一项善举，北大教授陈平原说，“北大真正特异之处，在于默许外系、外校乃至外地的学生未经註册而进入教室。只要教室里有多馀的位子，即使明知你不是北大学生，也不会横加干涉。这已经成为北大校园里最为引人注目的风景。”
歷史学家何兹全曾回忆道，有一天，胡适上课，对大家说：“你们谁是偷听的?留个名字。”那些旁听生一听，就有些慌了，以为要对他们下逐客令呢，胡适笑?说：“没关系的，偷听，正式听，都是我的学生，我就是想知道一下我的学生的名字。”大家听胡适这样一说，都放下心来，被其胸怀所感动。
不过，并非所有老师们都欢迎旁听生。当年，季羡林在清华上学时，跑到燕京大学旁听冰心的课。冰心发现班上多了一位陌生学生，于是问季羡林身份，得知不是该校的学生，冰心就毫不客气地把他请出了教室。
一般来说，文史、艺术类的旁听生较多，理工、科技类的旁听生较少，因为文史、艺术类门槛相对较低，容易听懂，而理工、科技类要求较高，系统性强，能跟下来的不多。所以由旁听而成才的搞文学艺术者居多，出成就的也不少。
作家里有沈从文、丁玲、冯雪峰、柔石、王度庐等，均是北大旁听生。作家三毛，是台湾文化大学的旁听生，后又被聘为该校老师。作家李敖是台湾大学的旁听生，于文史方面均建树不凡。
演员里有孙红雷，是中央戏剧学院的旁听生，因为没被正式录取，虽然在中戏学习两年，成绩优异，但最终只拿到一张结业证书。还有谢娜，是四川师大影视学院表演系的旁听生，一开始去的时候，连普通话都说不好，大家都不看好她，可没想到，她后来居然是师大表演系学生里最辉煌的一个，在主持、电影、音乐三界功成名就。正所谓“英雄不怕出身低”。
旁听生里还有名导演贾樟柯。他曾三次报考北京电影学院均落榜，原因是文化成绩不够。一九九三年，贾樟柯以北京电影学院第一批旁听生的身份，在文学系开始编织自己的电影梦。与他同期导演系的同学，后来绝大多数都湮没无闻，或成就平平，唯独这个旁听生大放异彩，令人感嘆不已。
还有著名画家、中央美术学院教授萧淑芳，曾作为一名旁听生进入中央大学艺术系徐悲鸿工作室学习油画和素描。在大师的循循善诱下，进步迅速，成为那一届学生中的佼佼者，以花卉画作享名于世，兼擅风景、静物、肖像等绘画。其作高迈行云，渐至化境。
时下大火的金牌编剧于正，则是上海戏剧学院表演系的一名旁听生。虽无正式文凭，看看人家的作品《大清后宫》、《欢喜婆婆俏媳妇》、《国色天香》、《藏心术》、《美人心计》、《宫锁心玉》、《王的女人》、《笑傲江湖》、《陆贞传奇》等。部部叫座，好评如潮，教人由衷佩服。
旁听生里还有许多杰出人物，他们的成功实践再次证明了那句话：文凭不过一张纸，能力才是最重要!(陈秀梅) |
