纪念生日，是世界绝大多数国家和民族共有的习俗。尽管纪念的形式各异，但其意义不外感谢、怀念父母养育之恩，祝愿老人在人生旅途上称心如意，生命更充实、更久远等。
我国自古以来对老人生日尤为重视。商周时期民间就有为老年人祝寿的习俗，并把长寿列为五福之首。秦汉之后，愈是高寿愈受尊重，为老人祝寿成了体现对年长者尊重、敬爱和加强人际关系的一种特殊形式。
人到中年、老年之后，在人生旅途上或成功，或失意，或殷富，或贫穷，或学有专长，或目不识丁，地位、生活、心情各不相同，但他们心理上有一共同点，就是希望别人承认自己，尊重自己。一般说来，他们对精神上的需求往往超过物质上的需求，对自己的生辰之日尤为重视。因而，为老年人祝寿不仅能使老人精神愉快，感到生活充实，还体现了晚辈们对老年人的尊重与敬爱。
由于我国时代、地域、民俗、习惯的不同，形成了许许多多各具特色的为老年人祝寿的形式。但概括地讲，一般不外乎社会性、集团性与家庭性三种形式。家庭祝寿是我国民间最广泛的一种形式，一般都由晚辈操办并邀请亲朋好友同贺。
为人祝寿要根据寿者年龄、职业、爱好的不同，用恰当的方式表达自己的祝贺与敬意。通常采用的方式之一是向寿者赠送礼品。所送礼品可分为精神和物质两类。所谓精神类礼品，是指那些重在表达自己深切祝贺之意，含意深远，纪念性强并对后人有启迪意义的礼品。精神类礼品过去曾有寿序、寿诗、寿联、寿幛、寿屏、寿诃、寿画、百寿图等多种形式。随着时代的变迁，寿屏、寿幛、寿序之类，今已少见，流传较广的是寿联、寿诗、寿画、百寿图之类。马寅初老人六十寿辰时，周恩来、董必武、邓颖超曾致寿联：“桃李争华(花)，坐帐无鹤;琴书作伴，支床有龟。”赞扬马老不做隐士、淡泊生涯，古人风度的学者本色，祝其长寿。随着时代的发展，祝寿的精神性礼品也愈趋繁多，贺信、明信片、纪念册、文房四宝，书籍等，不胜枚举;有的则自制纪念品，作为寿礼。总之，只要礼品具有积极意义，能博得寿者欢悦者即可视为上品。
为寿者选购物质性礼品时，也应注意使之有意义、增气氛、讲实用。自古流行至今的寿桃、寿糕、寿面、寿酒、寿樽(酒杯)、寿杖、寿星老人象等具有较深含意。寿桃来自神话传说中的益寿之桃，传说其肉和核羹食之，令人益寿延年，长生不老;寿糕谐“高”音，意祝人高寿;寿酒，谐“久”音，意指寿命久长;寿面又名长寿面，取其面长，象征长寿;寿樽谐尊音，表示对寿者的尊重;寿星老人是用陶瓷或糖制成的寿星老人像，象征寿比南山。这类礼品至今仍有借鉴意义。
值得指出的是，给寿者赠送的礼品，常被看作是对其感情如何、诚意如何的象征。别具匠心的构思，与众不同的选择，往往给人留下难忘的印象。
家庭祝寿时，有的为增加喜庆气氛，还在房间里挂上寿画或“寿”字中堂，并辅以其他装饰。届时，家人与亲朋等向寿者致祝辞、赠寿礼，有的还与寿者同吃寿酒、寿面等。即使不能亲自来祝贺的，亦常有礼品或信件相贺。此外，还有不少人受国外习俗的影响，取生日蛋糕、点蜡烛，奏生日乐曲、寿日旅游等形式为人祝寿。
为人祝寿是体现人们思想情操、道德风貌和文化素养的活动。虽然古人那种打躬作揖、三拜九叩、贺声不绝的礼仪已不可取，但必要的礼节、礼貌和礼仪、形式还是不可少的。不论是给亲人祝寿还是给师长祝寿，都应当注意服饰整洁，谈吐文雅，举止得体，热情大方。祝词要热烈恰切，又不言过其实。此外，还需注意民族、民同的风俗习惯，避免忌讳，以免破坏喜庆气氛。 |
