1821年5月5日，被废黜的法兰西第一帝国皇帝拿破仑·波拿巴客死于被流放地——英属圣赫勒拿岛。
这一天，岛上狂飙怒号，电闪雷鸣。大限将至的拿破仑已经神志昏迷，奄奄一息，但是魂梦萦怀，依然眷恋着遥远的桑梓故土。拿破仑曾经反复训诫过他的将军和士兵：“爱国是文明人的首要美德。”临终前一刻，回光返照的拿翁蓦地从病榻上撑起，仰天长啸：“我的上帝!我的法兰西!”言毕颓然猝倒，气绝身亡。他生前曾向英国驻岛总督表示，希望能将自己的遗体运回祖国安葬，但未被允诺。一代枭雄，就这样抱恨异国，撒手归西了。
拿破仑一生功过，自有评说。仁者见仁，智者见智，褒贬自然不一。但是，他无疑是欧洲乃至世界的历史伟人。从青年时代起，他就具备雄才伟略，继而叱咤风云，终于虎踞霸业，疆报大陆，将欧洲帝王们打得屁滚尿流，只好俯首称臣。1804年，拿破仑黄袍加身，登基称帝时，这位“科西嘉暴君”自豪地宣布：“法兰西的皇冠滚落在地，我用刀尖把它举起来。”他一生金戈铁马，气吞万里，吊民伐罪，给封建的欧洲施加了革命的影响。他的前期功业顺应历史潮流，抵御了外国武装干涉，保卫了法国革命的成果。但是曾几何时，穷兵黩武、野心勃勃的拿破仑。兵溃滑铁卢一役，落得江山易主的下场。特别是身后冷落，终局凄惨，难免令后人伤感怜悯。
但是，更令人惊诧不已的是，拿破仑的真正死因，直到他身后140年才被确定。一个多世纪以来，人们普遍相信拿破仑是死于胃癌。但是关于他的死，还有种种疑窦，这些蛛丝马迹经野史稗闻肆加渲染，使得拿翁之死神秘莫测、扑朔迷离。一说确系自然死亡;而悖论则认为死于谋害。可谓众说纷纭，莫衷一是。争论各方苦于死无对证，只得无可奈何地“盖棺论定”了。不料在1961年11月。英国格拉斯哥大学法医系对拿破仑遗留的头发进行了微量元素检测，经用中子活化分析法测定，发现死者的头发中含砷量竟比正常人高40倍。这一发现犹如石破天惊，震响非凡。它证明拿破仑确实死于非命，元凶即为慢性砷中毒。百年悬案，最终被一根直径只有0.05～0.125毫米的头发侦破，足可使拿翁冥司鸣冤了。
砷(As)，人们普遍视其为剧毒，其实元素砷是无毒的。有毒的是砷的化合物，如口服60～200毫克即可置人于死地的三氧化二砷(即砒霜)。在自然界中，砷多以各种砷化物的形式，存在于土壤、海水、动物体中，值得注意的是，水溶性高的砷化物，毒性也强;而砷单质不溶于水，故无毒性。由于砷的分布极广泛，所以也可以随着食物和饮水不断进入人体，人体内估计含砷总量为14～21毫克。
砷的用途很广，除在工业上有用外，在农药及医药制品中也曾长期使用。我国民间素有端午节饮雄黄酒的习俗，雄黄即为硫化砷。将雄黄(中药又称雄精、鸡冠石)浸泡在烧酒中饮用，据说可有“驱毒避瘟”的功效(奉告读者诸君，此俗应戒)。用含砷的制剂治疗牛皮癣，白血病等由来已久，有些地方仍在使用。治疗梅毒的著名药物——914、606，治疗痔疮的枯痔散，某些补血强壮剂(如红色补丸)，都含砷剂。
微量砷在人体内并无明显毒害，且还有某些刺激生血作用和促进组织、细胞生长的功能。所以有人认为，可将砷列为人体的正常成分及必需微量元素。但是大多数学者认为，砷化物是一种原生质毒物，直接损害细胞的正常代谢、呼吸及氧化过程，可以酿成种种病变，尤其是使用砷制剂可诱发癌症或使胎儿致畸。所以砷不过是有些生物学作用，但又有一定毒害作用的物质。
随着工业化进程，砷污染环境已影响到人类自身。有趣的是，科学家们经测定，发现原始人体含砷量为百万分之0.05，现代人含砷量已达百万分之0.1。最近又认为高达百万分之0.2～0.3，有逐渐增高的趋势。急性砷中毒多系由自杀、他杀或误服所致，病人在短期内因肾功能受损，发生休克或死亡。1960年，山西省平陆县发生一起由于坏人在民工食物中投砒霜，酿成61人急性砷中毒的惨案。幸亏全国各地八方支援，及时救治，方使病人化险为夷，谱写了一曲“为了六十一个阶级兄弟”的壮丽凯歌。长期吸入、食入或接触低浓度的砷可引起慢性砷中毒。1900年英国曾发生过骇人听闻的“啤酒砷中毒”，致使1000多人死亡，700多人中毒。1956年日本发生“森永奶糕砷中毒”事件，是因生产过程中用作乳质稳定剂的磷酸二氢钠含砷，污染了奶糕，使奶糕含砷量高达21～35微克/日，足以使婴幼儿中毒，甚至造成死亡。1968年，我国台湾省西南沿海地区，水含砷量超过饮用水标准，在被调查的4万多居民中，有10.59%的人发生砷性皮肤癌。1973年美国也曾报道，由于砷污染了井水，当地居民发生砷中毒的病例，患者头发中的含砷量超过正常人的1000倍以上。
话分两头，书归正传。1815年8月4日，拿翁被流放到南大西洋中的孤屿圣赫勒拿岛上。为了防止他逃脱后故伎重演，欧洲的皇帝们选定了该岛，纵令拿破仑插翅展翼，也难飞越浩淼重洋。押解拿破仑的英国军舰从法国启航，在惊涛骇浪中航行60多天，才抵达圣赫勒拿岛的首府詹姆斯顿。拿破仑的囚室修筑在峡谷深处的密林中，与外界几乎隔绝。在仅有1000多居民的小岛上，守卫拿破仑的兵士竟达3000人。他的行动始终受到严密监视，尽管他被允许保留40名随从和仆役，每年仍有8000英镑的生活费，但是身陷囹圄的拿破仑已是笼中鸟、砧上肉了。为了早日从肉体上消灭他，消除封建皇帝们的心头隐患，于是他们导演了慢性投毒的一幕，促其早夭。
1821年5月，拿破仑在被囚5年半后，终于“一病不起”，成为阴谋的牺牲品，长眠地下。但是，法国人民并没有忘记自己的英雄，1840年拿破仑遗骨被运回巴黎，安葬在祖国的土地上。 |
