那些毫无预料、猝不及防的死亡，照习惯观念，只在初入世和中年以后的人中发生。但现在医生们已把眼光关注到青年人的身上。这不仅是因为一些生命危机因素年轻时可能发生，更因为近年来青年人的猝死并不少见，正如有的研究者告诫的那样;某些造成猝死的疾病“明显地年轻起来”。
猝死，又叫急死，是指极为突然迅速的病死。它大都毫无预兆，经常发生在紧张工作，欢乐游娱，排便或睡梦之中。据美国有关专家说，美国32%的死亡是猝死，这比癌肿死亡要多1/3，平均每一分钟有一人猝死。据我国一般资料报道，猝死占死亡总数的2～10%不等。
任何原因引起的大脑、心脏、呼吸等生命器官急剧而严重的功能障碍，一旦突然中止活动，即可直接造成猝死。这些原因，或是突发的心律紊乱，使心脏骤停和循环中止;或是大的血流管道严重梗阻，使心脏不能排血;或是颅内大量快速出血，严重地损伤了呼吸与循环中枢;或是各种形式的休克，导致心跳停搏、呼吸停止。这时，全身组织器官的血液供应随即中断，组织细胞缺血缺氧，丧失能量来源，陷于窒息状态，代谢紊乱，生理功能严重障碍。此时的死亡，意味着细胞生理活动的中止，叫做“临床死亡”，但还有可能恢复。如果持续下去，再得不到氧和血的救援，那么细胞功能的改变就成为不可逆转的细胞生命的结束。这时复甦无望，叫做“生物性死亡”。从临床死亡到细胞死亡，一般来讲，只有4—6分钟的时间。
发生在青年中的猝死，主要有急性心肌梗塞、急性胰腺炎、病毒性心肌炎等原因。
心肌梗塞是冠状动脉粥样硬化后缺血性的心脏病变。据苏联对近200名心肌梗塞青年病人的研究发现，全部病人都有严重的脂类代谢紊乱，98.8%的病人有心肌梗塞的诱发因素，其中情绪紧张占32%，过度饮酒占27%，体力活动过度占23%，感染占5%。心肌梗塞发生的前驱症一般表现为，在安静状态或轻微活动时，突然发生心绞痛(胸骨后疼痛)，并且不断加剧、频繁，持续时间延长;少数人表现为胃肠道或脑部症状，或心动过缓，这往往是猝死的先兆。而此时心电和血清检查往往提不出佐证，因而易被忽略。心肌梗塞的前驱症是一种可逆性病变，抓住这个时机进行积极治疗，就会有效地避免猝死的发生。因此，有前驱症状，但发作之后心电图却无变化的青年，决不能丧失警惕。
急性心肌梗塞初期最主要的并发症是心律失常、心源性休克和心力衰竭三种。多达90%的急性心肌梗塞病人有心律不齐，这往往在心电不稳定的基础上，由某些因素激发心室纤维颤动而召致了猝死。心源休克一般发生在心肌梗塞后的36小时内，发展甚快，死亡率达75—90%。对于症状一发作随即心脏停搏的病人，要立即施行人工呼吸和心外挤压复苏术，进行抢救，但有时也会无效。因而，此症应重在预防。任何一种冠状动脉的病变，都仅在治疗的初期才有复原的可能，所以要及早排除“冠状危险因子”，这包括防止过劳、饱餐、过食脂肪，过多吸烟和饮酒，保持适当的体力活动和正常的情绪状态，及早治疗糖尿病、高血压、高脂血症等。
急性胰腺炎引起的猝死，仅次于心肌梗塞，是青壮年猝死的重要疾病。据有关报告指出，重症急性胰腺炎中发病2小时内死亡的，多为18—25岁的青年，男多于女，绝大多数为胰腺出血坏死。典型的胰腺炎的表现是，上腹稍偏左部突然发作持续性疼痛，疼痛向腰、背部“腰束带样”放射。疼痛放射区的皮肤高度敏感，有的连内衣触及都难以忍受，严重者整个腹部皮肤感觉敏感，有人称之谓“被单症状”。部分病人有皮肤瘀斑表现，常伴有发热、恶心，呕吐，大约1/4的病人有黄疽。此症早期易发生休克，也易误诊，病因多与蛔虫感染有关。及早发现和控制内在感染，尤其是寄生虫感染，是预防的关键。
病毒性心肌炎原被认为是新生儿和小儿疾病，但近十几年来在青壮年中的发生率有增多趋势，成为青年猝死的常见原因。有统计报告指出，因病毒性心肌炎造成猝死的病人中，75%是青少年。引起病毒性心肌炎的主要病原体柯萨奇B病毒(属于肠道病毒，存在于粪便和鼻咽分泌物中)，几乎可以累及人体所有的器官组织。对心脏的感染也可累及心包、心肌、心内膜各层，使得病毒性心肌炎的症状有多种，但主要的是，向咽喉部放射的胸痛，中度发热，容易疲乏，腹泻、心悸、憋闷、呼吸困难，全身酸痛等。近年来研究发现，大约40%的病人有关节痛，60%的有肌肉痛。许多研究者强调，青年人如有心电图的改变，特别是伴有肌痛者，以及一些没有风湿病的历史却有心脏瓣膜损害者，应考虑到病毒性心肌炎的可能。只有如此，才能挽救一些易被贻误了的年轻的生命。 |
